Au début du XXème siècle, la région du comté de Jefferson (Alabama, Etats-Unis) a été ravagée par la tuberculose, surnommée "peste blanche". C'est ce qui engagea la construction de Waverly Hills, au début de l'an 1910. La première partie de Waverly Hills fut achevée le 21 décembre 1912, comprenant un bâtiment administratif ainsi que deux pavillons sur ses côtés, pour vingt patients chacun. À cette époque, l'équipe soignante qui vivait au second étage du bâtiment administratif, comptait un médecin, une infirmière et trois infirmières étudiantes, expérimentaient des traitements supposément médicaux sur leurs patients, avec des résultats plus ou moins concluants.

En 1915 fut bâti un nouveau pavillon qui comprenait une aire de jeux pour les enfants et une bibliothèque. D'autres bâtiments furent construits par la suite, selon les besoins de l'établissement, ce qui augmenta le nombre de salles jusqu'à 400. Un tunnel de plus de cent cinquante mètres fut rajouté sous l'hôpital afin d'y collecter les morts, un tunnel qui prit le nom "Death Tunnel", ou encore "Body Chute". On y transférait les corps des défunts la nuit, pour ne pas faire peur aux patients présents dans les chambres.

63.000 corps s'y retrouvèrent au total selon la légende, 6.000 à 8.000 selon les recherches effectuées, dont des membres du personnel des lieux qui s'étaient suicidés, ainsi que des patients sur qui on pratiquait la thoracoplastie (ce qui consistait à scier les côtes pour permettre aux poumons de se dilater, seuls 5% des patients survivaient à cette "opération"). La quarantaine faisait loi, quiconque entrait à Waverly ne pouvait en ressortir. D'ailleurs, à leur entrée à l'hôpital, les patients se voyaient facturer le prix de l'évacuation de leur corps ainsi que de leur cercueil. Ce sont les comptes du sanatorium, qui ont été découverts après sa fermeture, qui ont permis de savoir cela.

Les croyances de l'époque voulaient que la tuberculose pouvait se soigner, à condition que les patients atteints vivent dans un endroit calme et reposant, mangent une nourriture saine, et profitent d'un maximum d'air frais. Waverly Hills gagna rapidement en popularité grâce à ces conditions qui y étaient remplies. Mais l'établissement dut fermer en 1961, suite à la découverte de la streptomycine, un traitement prouvé comme étant le plus efficace contre la tuberculose.

Il se reconvertit alors en hôpital gériatrique, et il changea de nom pour devenir le Woodhaven Geriatrics Hospital, en 1962. Cependant, les lieux fermèrent définitivement en 1981, suite à de nombreuses plaintes concernant de mauvais traitements infligés aux patients. Les légendes entourant ces lieux commencèrent à ce moment, Woodhaven étant alors considéré comme un asile d'aliénés, où l'on pouvait y voir des ombres, et même y entendre des chuchotements.

En 1983, l'hôpital fut racheté pour plus de trois millions de dollars par J. Clifford Todd. Le projet était d'en faire une prison d'état, mais ce fut un échec. Clifford Todd, "l'heureux" propriétaire des lieux, décida donc d'en faire une résidence avec plusieurs appartements. Nouvel échec, pour cause de fonds insuffisants. Les lieux changèrent de propriétaire en 1996, au profit de Robert Alberhasky, qui eut l'idée de créer un ensemble de magasins, avec une chapelle.

Puis, en 1997, il eut finalement l'idée de détruire l'ensemble afin de revendre le terrain séparé en plusieurs parcelles, mais il fut condamné pour cela, par le National Register of Historic Places, ce qui empêcha ce projet de se concrétiser. Woodhaven (plus connu sous le nom de Waverly Hills, finalement) fut vandalisé à maintes reprises depuis l'abandon des lieux par Alberhasky.

En 2001, Mr et Mme Mattingly ont racheté Waverly Hills, avec l'intention en 2008 d'en faire un luxueux hôtel, avec la possibilité de faire des circuits au sein du sanatorium, exploitant ainsi les rumeurs de fantômes errants dans les lieux. Une importante activité paranormale y aurait en effet lieu depuis bien longtemps, et cela commençait alors à se savoir. The Atlantic Paranormal Society y a fait des recherches en 2006 et 2007, et un documentaire en a découlé.

Les rumeurs autour de Waverly Hills

À présent que nous avons fait le tour de l'histoire de cet établissement, voici un petit florilège des légendes qui entourent Waverly Hills :

* Des lumières seraient allumées la nuit dans tout le sanatorium, malgré l'absence totale d'électricité depuis plusieurs années.

* L'ombre d'un homme aurait été souvent aperçue dans la cour avant du bâtiment administratif. Une femme serait également vue dans l'entrée principale, les poignets et les chevilles enchaînés et saignant, appelant de l'aide. Dans le hall, on entendrait aussi des bruits de pas, des chuchotements et des bruits de porte qui se referment.

* Au niveau du tunnel de la mort, des voix y seraient entendues. Elles ont par ailleurs pu être enregistrées.

* Aucun repas ne fut servi à la cafétéria depuis 1982, et pourtant, on pourrait sentir encore aujourd'hui l'odeur des petits-déjeuners servis à l'époque. On dit aussi qu'on pourrait y voir un homme habillé en blanc, entre la cafétéria et la cuisine. Il s'agirait de l'esprit d'un employé de Waverly Hills qui serait mort de la tuberculose.

Photo de la petite fille du 3ème étage du sanatorium de Waverly Hills

* Une petite fille prénommée Mary serait également aperçue très régulièrement au troisième étage. Elle jouerait avec une balle à chaque apparition, et on dit qu'on entend ladite balle rebondir sur le plancher ou dans l'escalier. Ci-dessus, une photo prise au sein du sanatorium, sur laquelle on semble distinguer cette fameuse petite fille.

* Le quatrième étage est celui où l'activité paranormale serait la plus présente. Les rumeurs témoignent notamment de portes qui claquent, de bruits de pas, ou encore d'ombres qui apparaissent dans les couloirs.

* Au cinquième étage, c'est la salle 502 qui monopolise toutes les attentions. Il faut savoir que l'infirmière principale de l'établissement a été retrouvée pendue au plafond de cette salle, en 1928. Elle avait alors 29 ans et elle était enceinte. En 1932, une autre infirmière s'est ou a été défenestrée de cette salle. On raconte que deux autres infirmières s'y seraient suicidées, et qu'on pourrait entendre des "Sortez !", en plus de voir des ombres dans cette pièce.

* On entendrait des enfants chanter une comptine sur les toits de Waverly Hills. À l'époque où l'établissement était ouvert, des enfants étaient effectivement emmenés sur les toits pour des traitements d'héliothérapie.

Retrouvez la liste complète des articles de l'Antre dans le SOMMAIRE !

Je suis aussi écrivain et correctrice professionnelle. Retrouvez tous mes réseaux sociaux pour ne rien rater de mes actualités, ainsi que mon service de révision de texte et toutes les plateformes sur lesquelles vous pouvez vous procurer mes livres, sur mon LinkTree !