Dorothy Arnold, le plus vieux cold case de New York

Dorothy Arnold

L'affaire Dorothy Arnold n'est vraiment pas banale, en ce sens où il s'agit du plus vieux cold case  de New York. Cela fait en effet plus d'un siècle que cette jeune femme née le 1er juillet 1885 et issue de la haute société de New York a disparu. C'était le 12 décembre 1910. Ce jour-là, Dorothy Harriet Camille Arnold quittait sa maison située dans l'Upper East Side pour faire une simple course, mais elle n'en est jamais revenue. Cette disparition a fait la une des journaux à l'époque, d'autant plus que la disparue n'était pas issue d'un milieu pauvre. Ce 12 décembre 1910, elle sortait pour aller s'acheter une robe, en vue de la porter pour un bal. La dernière fois qu'elle a été vue, c'était dans une librairie du quartier, puis plus rien.

Des centaines de pistes ont été explorées afin d'essayer de comprendre ce qui a pu arriver à Dorothy Arnold, mais aucune d'entre elles n'a jamais donné quoi que ce soit. Des théories plus ou moins folles se sont même développées dans l'imagination collective. Ainsi, on a pensé à un enlèvement, un suicide ou encore une disparition voulue. On n'a jamais retrouvé le corps de Dorothy Arnold, ce qui permet du coup de s'inventer tout et n'importe quoi pour s'expliquer sa disparition.

Cette affaire a suscité un tel intérêt qu'elle inspire aujourd'hui encore des écrivains, des cinéastes, mais aussi les amateurs de mystères. Ainsi, on peut facilement trouver des podcasts qui évoquent cette histoire. Et elle est souvent citée comme l'une des premières grandes affaires criminelles des États-Unis. Quoi qu'il en soit, cette affaire reste l'une des plus grandes énigmes du XXe siècle, et rien ne semble indiquer que nous saurons un jour ce qui est arrivé à cette jeune femme.

Le pire étant que cette disparition a été prise immédiatement au sérieux. En effet, dès que la police a été mise au courant, des moyens considérables ont été déployés pour tenter de retrouver cette jeune femme. Une alerte générale a été lancée par les autorités, et les médias se sont très vite emparés de l'affaire, et ont diffusé un signalement. De même que des affiches ont été placardées en ville. Sans succès...

Tous les proches de Dorothy Arnold ont été interrogés par la police, y compris les employés des magasins dans lesquels Dorothy avait ses habitudes. Les rues, les parcs, les bâtiments et mêmes les cours d'eau à proximité de son domicile ont été fouillés. On a même fait circuler la nouvelle de la disparition de cette jeune femme à l'échelle nationale grâce aux moyens de l'époque (le télégraphe notamment). Mais aucun des témoignages recueillis n'a permis de faire avancer l'enquête.

La première théorie qui a fait son apparition a été celle de l'enlèvement. On a supposé que Dorothy Arnold avait pu être enlevée par quelqu'un qui aurait ensuite demandé une rançon à sa famille, que l'on savait riche. Mais jamais la moindre demande de rançon n'a été faite, faisant ainsi s'écrouler sur elle-même cette théorie. Et le temps passant, on a fini par comprendre qu'elle n'a pas pu être enlevée.

La seconde théorie à laquelle on a pensé à été celle de la disparition voulue. On a imaginé que Dorothy Arnold avait pu tirer un trait sur sa vie dorée pour partir avec quelqu'un et vivre une vie différente, loin des regards. Jamais aucune preuve n'a pu être apportée pour confirmer cette théorie, et même les proches de Dorothy ont eux-mêmes balayé cette idée du fait de son caractère qui ne se prêtait pas à une telle façon de faire.

La troisième théorie envisagée a été celle du suicide, qui aurait pu se faire suite à une déception amoureuse ou un problème personnel suffisamment important aux yeux de Dorothy pour qu'elle veuille attenter à sa propre vie. Les proches de Dorothy n'ont pas complètement réfuté cette idée, car la personnalité de la disparue n'était pas dénuée d'une certaine fragilité. Néanmoins, peu avant sa disparition, Dorothy semblait heureuse, et on n'a pas retrouvé de lettre d'adieu.

Une quatrième théorie a vu le jour, évoquant une chute qui aurait été fatale pour Dorothy Arnold. Les accidents étaient en effet fréquents à New York à cette époque, car la ville était alors en pleine expansion et particulièrement dangereuse par endroits. Il va de soi que des recherches ont été effectuées pour tenter de savoir ce qui a pu arriver à cette jeune femme une fois sa disparition constatée. Mais comme on n'a jamais retrouvé son corps, la théorie de la chute fatale s'est évaporée.

Une cinquième théorie a également vu le jour, celle de la conspiration. Rappelons que Dorothy Arnold était issue d'une famille riche. On pouvait donc se dire qu'un complot avait pu se monter autour de sa disparition. Seulement, aucune preuve concrète n'a jamais démontré la possible existence d'une conspiration autour de la disparition de Dorothy Arnold.

Pour conclure, l'affaire Dorothy Arnold reste une énigme particulière en ce sens où cela fait à présent plus d'un siècle que l'on se demande ce qu'il a pu advenir d'elle. L'absence de preuves pour corroborer l'une ou l'autre de toutes les théories qui se sont développées dans l'esprit des gens pour trouver une explication logique à cette disparition n'a fait que multiplier des théories plus ou moins farfelues, sans que l'on ne parvienne jamais à trouver le fin mot de l'histoire. C'est ce qui rend cette affaire particulièrement intéressante, voire même fascinante.

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