L'Antre de Bloodwitch: Monde n°6 : Criminologie

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Un article de journal sur l'affaire Hélène Jegado

L'histoire d'Hélène Jegado, c'est celle de l'une des toutes premières serial killeuses identifiées en France, plus précisément en Bretagne. Hélène Jegado est née le 17 juin 1803 dans le Morbihan, et elle a été reconnue coupable de multiples empoisonnements sur une durée de près de 20 ans. Elle travaillait comme domestique au sein de diverses familles, et elle profitait des repas qu'elle devait préparer pour introduire de l'arsenic dans les plats de ses employeurs ainsi que de leur entourage.

Ce faisant, les victimes ont bien évidemment été aussi nombreuses que variées. Il y a donc eu des adultes mais aussi des enfants, elle n'épargnait personne. Et comme les symptômes de l'empoisonnement à l'arsenic se confondent avec ceux de maladies somme toute assez banales, les méfaits de cette femme sont passés inaperçus pendant de nombreuses années.

C'est en 1851 que le voile a enfin pu être levé à propos des crimes d'Hélène Jegado. Elle a été accusée d'avoir tué une trentaine de personnes, et elle a donc été jugée pour cela, et bien évidemment condamnée à mort. Son procès a été un gros évènement médiatique, qui a passionné la France entière. Pour ce qui est des motivations qui ont poussé cette femme à commettre ces crimes, on n'a jamais trop su ce qui lui passait par la tête.

Certains ont pensé à un désir de vengeance, d'autres à une simple soif de pouvoir sur la vie et la mort. Peut-être Hélène Jegado présentait-elle des troubles psychologiques qui pouvaient expliquer ce qu'elle faisait. On raconte en effet qu'elle était traumatisée par le personnage de l'Ankou, souvent présent dans les contes bretons. Il s'agit de la personnification spectrale de la communauté des morts. Quoi qu'il en soit, Hélène Jegado est souvent comparée à des personnes tels que Dracula, et son histoire a inspiré de nombreux romans, voire même des films.

Revenons sur sa vie pour essayer de comprendre ce qui a pu la motiver à commettre ses crimes. Hélène Jegado a perdu sa mère alors qu'elle n'avait que 7 ans. Suite à cela, elle a été envoyés chez une tante qui travaillait alors comme domestique dans un presbytère. Hélène devint domestique à son tour dans différentes villes, puis cuisinière à Rennes. Elle tenait là l'emploi idéal pour pouvoir empoisonner les plats de ses victimes à coup d'arsenic. Parmi ses victimes, on compte des clients d'un bordel militaire de Port-Louis, des maîtresses de maison mais aussi des prêtres et autres religieuses, et des enfants aussi. Sa plus jeune victime n'avait que 3 ans.

C'est en 1833 qu'eut lieu le premier crime d'Hélène Jegado. Elle remplaçait alors sa soeur, Anna, qui travaillait alores pour le curé Le Drogo. Hélène empoisonna sa soeur, le prêtre et ses parents ainsi que sa nièce, ainsi que deux domestiques. Comme elle restait au chevet de ses victimes, Hélène passait pour la miraculée d'une épidémie de choléra, très répandue alors. Ainsi, personne ne l'accusa de quoi que ce soit. Ce n'est que bien plus tard, en 1849, que les méfaits d'Hélène Jegado attirèrent l'attention.

En effet, après avoir empoisonné un enfant de 7 ans nommé Louis Joseph Albert Rabot et tenté d'empoisonner sa mère ainsi que sa grand-mère maternelle, Hélène Jegado a également deux gouvernantes et une servante d'un certain Théophile Bidard de la Noë. Ce dernier était avocat et professeur de droit, mais aussi et surtout expert en affaires criminelles. C'est lui qui se posa les bonnes questions sur ce qu'il se passait autour d'Hélène Jegado, et qui fit procéder à une autopsie des victimes autour de cette femme. C'est là que l'empoisonnement à l'arsenic fut découvert.

elle tenta d'empoisonner la mère et la grand-mère maternelle de Louis Joseph Albert Rabot, un enfant de 7 ans qu'elle avait également empoisonné auparavant et qui en est mort, ainsi . que l'expert en affaires criminelles Théophile Bidard de la Noë s'est décidé à enquêter et à faire procéder à une autopsie. Ainsi, c'est le 2 juillet 1851 qu'Hélène Jegado fut enfin arrêtée. Elle nia tout en bloc, et c'est donc uniquement sur l'intime conviction du juge d'instruction qu'elle fut envoyée devant la Cour d'assises d'Ille-et-Vilaine.

Le plus gros problème de ce procès a été que les crimes d'Hélène Jegado se sont étalés sur une durée de près de 20 ans, rendant la majorité d'entre eux caduques par prescription. Ainsi, elle n'a pu être jugée que pour cinq de ses meurtres, les cinq derniers en somme. Son acte d'accusation concerne donc cinq empoisonnements et cinq tentatives d'empoisonnement, ainsi que onze vols domestiques. Et pourtant, bien qu'il soit très difficile d'estimer le nombre de ses victimes, le bruit court qu'il y en aurait eu au moins 362, ce qui ferait d'Hélène Jegado la plus grande tueuse en série au monde.

Le 14 décembre 1851, après 75 minutes de délibération, Hélène Jegado a été condamnée à mort, malgré une plaidoirie de Me Magloire Dorange qui plaidait la folie. Hélène Jegado a été guillotinée le 26 février 1852 sur la place du Champ-de-Mars (aujourd'hui l'esplanade Charles-de-Gaulle). Ce procès a été reconstitué en janvier 1967 pour la série "En votre âme et conscience". Son cerveau a fait l'objet d'une autopsie par Faustino Malaguti, le premier chimiste de la faculté des sciences de Rennes. S'en est suivi la création d'un masque mortuaire à son effigie, qui se trouve à présent au sein du Musée de Bretagne, à Rennes.

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19.10.24 No comments

Dorothy Arnold

L'affaire Dorothy Arnold n'est vraiment pas banale, en ce sens où il s'agit du plus vieux cold case de New York. Cela fait en effet plus d'un siècle que cette jeune femme née le 1er juillet 1885 et issue de la haute société de New York a disparu. C'était le 12 décembre 1910. Ce jour-là, Dorothy Harriet Camille Arnold quittait sa maison située dans l'Upper East Side pour faire une simple course, mais elle n'en est jamais revenue. Cette disparition a fait la une des journaux à l'époque, d'autant plus que la disparue n'était pas issue d'un milieu pauvre. Ce 12 décembre 1910, elle sortait pour aller s'acheter une robe, en vue de la porter pour un bal. La dernière fois qu'elle a été vue, c'était dans une librairie du quartier, puis plus rien.

Des centaines de pistes ont été explorées afin d'essayer de comprendre ce qui a pu arriver à Dorothy Arnold, mais aucune d'entre elles n'a jamais donné quoi que ce soit. Des théories plus ou moins folles se sont même développées dans l'imagination collective. Ainsi, on a pensé à un enlèvement, un suicide ou encore une disparition voulue. On n'a jamais retrouvé le corps de Dorothy Arnold, ce qui permet du coup de s'inventer tout et n'importe quoi pour s'expliquer sa disparition.

Cette affaire a suscité un tel intérêt qu'elle inspire aujourd'hui encore des écrivains, des cinéastes, mais aussi les amateurs de mystères. Ainsi, on peut facilement trouver des podcasts qui évoquent cette histoire. Et elle est souvent citée comme l'une des premières grandes affaires criminelles des États-Unis. Quoi qu'il en soit, cette affaire reste l'une des plus grandes énigmes du XXe siècle, et rien ne semble indiquer que nous saurons un jour ce qui est arrivé à cette jeune femme.

Le pire étant que cette disparition a été prise immédiatement au sérieux. En effet, dès que la police a été mise au courant, des moyens considérables ont été déployés pour tenter de retrouver cette jeune femme. Une alerte générale a été lancée par les autorités, et les médias se sont très vite emparés de l'affaire, et ont diffusé un signalement. De même que des affiches ont été placardées en ville. Sans succès...

Tous les proches de Dorothy Arnold ont été interrogés par la police, y compris les employés des magasins dans lesquels Dorothy avait ses habitudes. Les rues, les parcs, les bâtiments et mêmes les cours d'eau à proximité de son domicile ont été fouillés. On a même fait circuler la nouvelle de la disparition de cette jeune femme à l'échelle nationale grâce aux moyens de l'époque (le télégraphe notamment). Mais aucun des témoignages recueillis n'a permis de faire avancer l'enquête.

La première théorie qui a fait son apparition a été celle de l'enlèvement. On a supposé que Dorothy Arnold avait pu être enlevée par quelqu'un qui aurait ensuite demandé une rançon à sa famille, que l'on savait riche. Mais jamais la moindre demande de rançon n'a été faite, faisant ainsi s'écrouler sur elle-même cette théorie. Et le temps passant, on a fini par comprendre qu'elle n'a pas pu être enlevée.

La seconde théorie à laquelle on a pensé à été celle de la disparition voulue. On a imaginé que Dorothy Arnold avait pu tirer un trait sur sa vie dorée pour partir avec quelqu'un et vivre une vie différente, loin des regards. Jamais aucune preuve n'a pu être apportée pour confirmer cette théorie, et même les proches de Dorothy ont eux-mêmes balayé cette idée du fait de son caractère qui ne se prêtait pas à une telle façon de faire.

La troisième théorie envisagée a été celle du suicide, qui aurait pu se faire suite à une déception amoureuse ou un problème personnel suffisamment important aux yeux de Dorothy pour qu'elle veuille attenter à sa propre vie. Les proches de Dorothy n'ont pas complètement réfuté cette idée, car la personnalité de la disparue n'était pas dénuée d'une certaine fragilité. Néanmoins, peu avant sa disparition, Dorothy semblait heureuse, et on n'a pas retrouvé de lettre d'adieu.

Une quatrième théorie a vu le jour, évoquant une chute qui aurait été fatale pour Dorothy Arnold. Les accidents étaient en effet fréquents à New York à cette époque, car la ville était alors en pleine expansion et particulièrement dangereuse par endroits. Il va de soi que des recherches ont été effectuées pour tenter de savoir ce qui a pu arriver à cette jeune femme une fois sa disparition constatée. Mais comme on n'a jamais retrouvé son corps, la théorie de la chute fatale s'est évaporée.

Une cinquième théorie a également vu le jour, celle de la conspiration. Rappelons que Dorothy Arnold était issue d'une famille riche. On pouvait donc se dire qu'un complot avait pu se monter autour de sa disparition. Seulement, aucune preuve concrète n'a jamais démontré la possible existence d'une conspiration autour de la disparition de Dorothy Arnold.

Pour conclure, l'affaire Dorothy Arnold reste une énigme particulière en ce sens où cela fait à présent plus d'un siècle que l'on se demande ce qu'il a pu advenir d'elle. L'absence de preuves pour corroborer l'une ou l'autre de toutes les théories qui se sont développées dans l'esprit des gens pour trouver une explication logique à cette disparition n'a fait que multiplier des théories plus ou moins farfelues, sans que l'on ne parvienne jamais à trouver le fin mot de l'histoire. C'est ce qui rend cette affaire particulièrement intéressante, voire même fascinante.