La nouvelle est tombée il y a 4 jours, le 14 mars dernier, annoncée par Sarah Michelle Gellar elle-même : « Buffy: New Sunnydale », la suite de la série « Buffy contre les Vampires », ne se fera pas. En tout cas, pas sous la houlette de Hulu, dont on s’attendait plutôt à une commande rapide d’une saison entière, suite à la réalisation de l’épisode pilote qui s’est faite l’année dernière avec Ryan Kiera Arsmtrong dans le rôle principal.

J’ai attendu avant d’en parler sur l’Antre, car je souhaitais pouvoir donner un peu plus d’éléments que cette « simple » nouvelle de refus. Sarah Michelle Gellar a tenu à annoncer elle-même la nouvelle, et c’est avec une certaine amertume bien visible dans son expression qu’elle a partagé un enregistrement d’elle-même le 14 mars dernier, sur Instagram pour ses 5 millions d’abonnés.

Pour ce qui est du motif, ce qui se dit dans les couloirs, c’est que la direction de Hulu aurait trouvé l’épisode-pilote « too young » et « too small », ce qui signifie littéralement « trop jeune » et « trop petite ». Pour ma part, j’interprèterais ces propos comme s’ils disaient que le projet se tournait trop vers un public jeune, ne serait pas assez mâture, et qu’il ne serait peut-être pas assez ambitieux aussi.

Le contexte de l’annulation de « Buffy: New Sunnydale »

Suite à cette annulation, des éléments de ce fameux épisode-pilote ont commencé à circuler sur la toile, comme par exemple la première ainsi que la dernière page de son script. Je vous partage une capture écran de l’excellente page Facebook « Buffy Angel Show », qui compte plus de 25.000 abonnés et qui est toujours sur les starting blocks pour tout ce qui concerne le Buffyverse, qu’il s’agisse des nouvelles au sujet de cette fameuse suite, ou bien les actus des acteurs de la série originelle.

Comme on peut le constater, il y avait là un véritable début de quelque chose qui aurait pu être vraiment intéressant. De la référence à l’épisode-pilote de la série originelle à l’apparition « surprise » de Buffy elle-même en fin d’épisode, tout y était pour promettre une suite digne de ce nom. Et à vrai dire, on n’aurait pas pu s’attendre à autre chose quand on sait l’implication de Sarah Michelle Gellar dans ce projet porté par la réalisatrice désormais oscarisée Chloe Zhao.

À ce propos, c’est sans doute le plus triste justement : Sarah a reçu le coup de fil qui lui a annoncé l’annulation de Hulu juste avant la diffusion de la première de son nouveau film, vendredi dernier. Le même soir où Chloe Zhao, réalisatrice de « Buffy: New Sunnydale », se retrouvait oscarisée pour son film, « Hamnet« . Quoi de pire, d’apprendre l’annulation d’un projet qui vous tenait à cœur, pile au moment de la consécration… C’est déjà bien difficile à concevoir. Mais il y a pire encore, que Sarah nous a appris peu de temps après.

C’est que l’annulation du projet « Buffy: New Sunnydale » n’est pas du fait de toute une équipe de personnes qui n’ont pas cru au succès dudit projet. Non, cette annulation n’est du fait que d’une seule personne. Une personne qui se trouve être un dirigeant de Hulu, quelqu’un d’important donc. Quelqu’un qui n’a jamais vu la totalité de la série originelle, et qui ne se cachait pas pour faire savoir son désamour de cette série tout au long du tournage de l’épisode-pilote qui devait déboucher sur une commande d’une saison complète par Hulu.

Et si Disney/Hulu cédait la licence ?

On apprend aujourd’hui que cette personne pourrait être, selon plusieurs sources concordantes, un certain Craig Erwich. Un nom que nous ne connaissons pas vraiment de notre côté de l’Atlantique, mais qui fait pourtant la pluie et le beau temps chez Hulu ainsi que chez Disney (Hulu appartenant à Disney), puisqu’il ne s’agit ni plus ni moins que du président de Disney Group Television. Lorsque j’ai appris cette information qui semble fiable tout à l’heure, ma première pensée a été celle-ci :

Si c’est bien lui qui est à l’origine de cette triste décision, pourquoi dans ce cas conserver la licence Buffy ? Car, si Disney ne cède pas les droits sur la série originelle à qui que ce soit, absolument personne ne pourra caresser le doux espoir de voir se réaliser la série « Buffy: New Sunnydale ». À moins qu’il ne soit question finalement que d’argent, et que le souhait final est bel et bien de vendre la licence, mais au prix le plus fort. L’intérêt commercial de la manœuvre paraît en tout cas très évident.

Et sachant que l’épisode-pilote de « Buffy: New Sunnydale » est dans la boîte, qu’il est très certainement modifiable si jamais des détails n’allaient pas (on se souvient du réengistrement de toutes les séquences dans lesquelles apparaissait Willow dans l’épisode-pilote de « Buffy contre les Vampires », pour cause de changement d’actrice), le projet pourrait complètement se développer si quelqu’un acquérait les droits de la licence Buffy. Seulement voilà : à quel prix Disney/Hulu la laisserait-elle ?

De fait, la question qui se pose maintenant, c’est : se sont-ils réellement dit que « Buffy: New Sunnydale » ne fonctionnerait pas, ou bien ont-ils pensé avant tout au très beau chèque qu’ils pourraient encaisser en cédant la licence après avoir attendu que l’épisode-pilote soit terminé ? Comme nous savons très bien, à moins d’avoir des œillères, que dans ce milieu il est toujours bien plus question d’argent que de passion, je ne serais pas étonnée au final si nous apprenions que des discussions se lancent autour de la revente de la licence Buffy. Ce qui serait, en un sens, une bonne nouvelle pour « Buffy: New Sunnydale ». J’ai envie de croire que tout n’est pas complètement perdu.

Et je trouverais très surprenant que Disney décide de conserver les droits, sachant que cela signerait obligatoirement la fin pure et simple du projet « Buffy: New Sunnydale ». Peuvent-ils faire cela à des millions de fans ? Car, oui, il faut bel et bien parler de millions. Le Buffyverse capte tout autant l’attention qu’il y a 20 ans, il suffit de voir le nombre de personnes qui réagissent aux publications faites autour de « Buffy contre les Vampires » ou « Angel », ainsi que le nombre de personnes qui se déplacent encore dans les conventions qui en invitent les protagonistes (même secondaires).

Quoi qu’il en soit, la nouvelle de cette annulation a fait réagir les anciens acteurs du Buffyverse, et cela prouve bien l’effervescence qui régnait autour de ce projet, tout le monde était curieux de voir ce que ça donnerait. Et la colère auprès des fans est telle que, depuis l’annonce de l’annulation, ils se réunissent systématiquement autour de chaque publication faite par Hulu sur ses réseaux sociaux (que ce soit Facebook ou Instagram) pour réclamer « Buffy: New Sunnydale ». Et plusieurs pétitions ont été lancées sur la toile. Mais seul l’avenir nous dira si ce militantisme portera sur quelque chose… Espérons…